Die Kreuzfahrtbranche baut seit Jahren an immer größeren Schiffen. Was einst die Oasis of the Seas im Jahr 2009 als damals größtes Passagierschiff der Welt markierte, wirkt aus heutiger Sicht wie ein Zwischenstand in einer Entwicklung, die noch nicht abgeschlossen ist. Im Jahr 2026 dominiert Royal Caribbean International die Größenrangliste so deutlich wie nie zuvor: Acht der zehn voluminösesten Kreuzfahrtschiffe der Welt gehören zur Flotte der US-amerikanischen Reederei. Gemessen wird die Schiffsgröße dabei anhand der Bruttoraumzahl (BRZ), einem Maß für das gesamte umbaute Raumvolumen an Bord, nicht für Gewicht oder Wasserverdrängung. Die BRZ ist unter anderem relevant für Hafengebühren und Kanalpassagen. Zum Vergleich: Die Titanic kam bei ihrer Jungfernfahrt 1912 auf rund 46.000 BRZ, die heutigen Spitzenschiffe messen mehr als das Fünffache.
Royal Caribbean hält acht der zehn größten Plätze
Wer die aktuellen Ranglisten der weltgrößten Kreuzfahrtschiffe betrachtet, stößt unweigerlich auf einen Namen: Royal Caribbean International. Die US-amerikanische Reederei belegt in der Rangliste nach BRZ acht der zehn vorderen Positionen. Auf den Rängen neun und zehn folgen mit der MSC World America und der MSC World Europa zwei Schiffe des Genfer Konzerns MSC Cruises.
Icon-Klasse: Zwei Schiffe, eine Dimension
An der Spitze der Rangliste stehen die beiden Schwestern Icon of the Seas und Star of the Seas mit je rund 248.663 BRZ und einer Länge von etwa 365 Metern. Beide Schiffe bieten bei Maximalbelegung Platz für bis zu 7.600 Passagiere. Die Icon of the Seas wurde im Januar 2024 in Dienst gestellt, die Star of the Seas folgte mit ihrer Taufe im August 2025 in Port Canaveral, Florida. Damit teilen sich erstmals zwei Schiffe die Spitzenposition in dieser Rangliste.
Oasis-Klasse: Sechs Schiffe auf den Plätzen drei bis acht
Direkt hinter der Icon-Klasse folgen sechs Schiffe der Oasis-Klasse, ebenfalls von Royal Caribbean. Den dritten Platz belegt die Utopia of the Seas mit rund 236.473 BRZ, gefolgt von Wonder of the Seas, Symphony of the Seas, Harmony of the Seas sowie den Typschwestern Oasis of the Seas und Allure of the Seas mit je rund 225.000 BRZ. Die Oasis of the Seas wurde 2019 umgebaut und verfügt seither über eine leicht höhere Vermessung als die Allure of the Seas, obwohl letztere das jüngere der beiden Schiffe ist.
Die Oasis-Klasse prägte über mehr als ein Jahrzehnt die Größenrangliste: Das Typschiff ging 2009 in Dienst und galt damals als das voluminöseste Passagierschiff der Welt. Jedes folgende Schiff der Klasse wurde bei Indienststellung geringfügig größer als sein Vorgänger.
MSC und Disney: Die Herausforderer
Auf Rang neun und zehn folgen die beiden Schiffe der MSC World Class: Die MSC World America mit rund 216.863 BRZ und die MSC World Europa mit ähnlicher Vermessung. Die MSC World Europa wurde im Oktober 2022 an MSC Cruises übergeben und war das erste Schiff der Reederei mit LNG-Antrieb. Beide Schiffe bieten nach Unternehmensangaben Platz für bis zu 6.774 Passagiere. Mit MSC World Asia und MSC World Atlantic sind für 2026 und 2027 zwei weitere Einheiten dieser Klasse angekündigt, darüber hinaus sind bis 2031 vier weitere Bestellungen bekannt.
Knapp außerhalb der aktuellen Top 10 liegt die Disney Adventure der Disney Cruise Line mit rund 208.000 BRZ. Das Schiff ist das größte je in Deutschland gebaute Kreuzfahrtschiff und ging im März 2026 auf Jungfernfahrt. Es handelt sich um das aktuell größte Schiff von Disney Cruise Line.
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Legend of the Seas: Drittes Icon-Schiff kommt im Sommer 2026
Die Rangliste wird sich noch im laufenden Jahr verschieben. Die Legend of the Seas, das dritte Schiff der Icon-Klasse, soll am 11. Juli 2026 ihre erste reguläre Fahrt antreten, zunächst auf Routen im westlichen Mittelmeer ab Civitavecchia mit Anlaufhäfen in Italien, Spanien und Frankreich. Ab November 2026 ist das Schiff für Fahrten in der westlichen und südlichen Karibik ab Fort Lauderdale, Florida, eingeplant.
Mit der Legend of the Seas werden die verbliebenen MSC-Schiffe aus den Top 10 verdrängt. Royal Caribbean plant die Icon-Klasse mit weiteren Schiffen mindestens bis 2030 fortzuführen: Nach der Legend of the Seas (2026) und der Hero of the Seas (2027) sind drei weitere Einheiten für 2028, 2029 und 2030 angekündigt.
Antrieb und Umweltdebatte: LNG unter Druck
Ein zentrales Merkmal der modernen Großschiffe ist der LNG-Antrieb, den mehrere Reedereien als Übergangstechnologie auf dem Weg zu emissionsärmerem Betrieb bezeichnen. Zwar reduziert LNG bei der Verbrennung den Ausstoß von Schwefeloxiden, Stickoxiden und Feinstaub gegenüber Schweröl erheblich. In Bezug auf den Klimaschutz bringt LNG jedoch keine eindeutigen Vorteile, da bei der Verbrennung von Methan in Schiffsmotoren sogenannter Methanschlupf entsteht: unverbranntes Methan entweicht dabei in die Atmosphäre.
Der Naturschutzbund NABU verweist auf Studien, wonach die Klimabilanz von LNG gerade bei Kreuzfahrtschiffen in manchen Fällen sogar schlechter ausfallen kann als bei Dieselbetrieb, da die eingesetzten Motortypen besonders hohe Methanemissionen verursachen. Methan hat kurzfristig eine weitaus stärkere Klimawirkung als CO2. Der EU-Emissionshandel bezieht die Schifffahrt seit 2025 schrittweise ein, Methanemissionen sollen ab 2027 vollständig erfasst werden.
Schiffsklassen im Überblick
Neben der reinen Top-10-Liste nach BRZ ist ein Vergleich der größten Schiffsklassen aufschlussreich, da er mehr Reedereien einschließt. Die fünf voluminösesten Klassen sind demnach: Icon-Klasse und Oasis-Klasse (beide Royal Caribbean), MSC World Class, Disney Global Class sowie die gemeinsame Excel- und Helios-Klasse der Carnival-Marken AIDA Cruises, Costa Crociere, Carnival Cruise Line und P&O Cruises. Zu letzterer zählen unter anderem die AIDAnova und die AIDAcosma als die beiden einzigen Schiffe mit deutschsprachigem Bordprogramm unter den 30 voluminösesten Kreuzfahrtschiffen weltweit.
Top 10 der größten Kreuzfahrtschiffe der Welt (Stand: Mai 2026)
| Rang | Schiff | Reederei | BRZ (ca.) | Max. Passagiere | Indienststellung |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Icon of the Seas | Royal Caribbean | 248.663 | 7.600 | 2024 |
| 1 | Star of the Seas | Royal Caribbean | 248.663 | 7.600 | 2025 |
| 3 | Utopia of the Seas | Royal Caribbean | 236.473 | 6.700 | 2024 |
| 4 | Wonder of the Seas | Royal Caribbean | 228.081 | 6.988 | 2022 |
| 5 | Symphony of the Seas | Royal Caribbean | 228.081 | 6.870 | 2018 |
| 6 | Harmony of the Seas | Royal Caribbean | 226.963 | 6.687 | 2016 |
| 7 | Oasis of the Seas | Royal Caribbean | 225.282 | 6.300 | 2009 |
| 8 | Allure of the Seas | Royal Caribbean | 225.282 | 6.300 | 2010 |
| 9 | MSC World America | MSC Cruises | 216.863 | 6.774 | 2025 |
| 10 | MSC World Europa | MSC Cruises | 215.863 | 6.774 | 2022 |
